见他眼中掩不住的欣然，金眉尊者终是摇头嘆息。
    眼前这人像是撞上一堵无形坚壁—— “教不了这 了，他饮下的教诲如令人成癮的甘醴。”
    他半是无奈地想著，这徒儿总是迅捷认错，却从不真心悔改。
    而今他已长成，在此般因缘际会之下，自己也无法再如影隨形地看顾。
    更何况，这难以管束的 总会隔些时日便惹出新的 来。
    回到乾元宫时，圣域的一切仍与我离去时相差无几。
    绣著繁复纹样的旗袍静静垂在架边，矮几与软榻也都在原处，园中的草木精魅轻声告诉我，这些时日並无访客踏入宫门。
    可我知道，时光从不真正静止——在上古岁月那三十五息之间，天地已歷经数番变迁。
    我虽以力量为修行根本，对时空玄理知之有限，眼前种种未解之象，却让我隱隱感到平静之下的暗涌。
    他將自远古带回的宝物逐一陈列：一面对角微卷的小旗、一只道韵流转的酒壶、一枚阴阳二气繚绕的古印，还有数十片金光粲然、形如巨翼的翎羽。
    那株被金母寄居过的异草亦在其间。
    这些灵物方才承受过天雷淬炼，此刻取出，倒未再引动什么异象。
    三角旗与金羽被他收进“乾坤如意袋”
    的储物空间；那株不识来歷的奇草则移入一只宽口陶盆。
    因它气息殊异，不敢植於园中显眼处，恐惊动地脉灵神，最终也只能暂藏於袋內。
    余元凝神检视新得法宝中封存的禁制——“道諦宝瓶”
    內含三十六道先天禁纹，堪称上品先天灵宝中的佼佼者；“乾坤阴阳印”
    则属后天之列，封有三十二重禁制。
    虽品阶有差，他却毫无轻视之心，毕竟这些都是意外所获，犹如天赐。
    隨后数十日，他耐心地將它们逐一炼化琢磨：
    阴阳印並无太多玄妙，功用与他的混金锤相类，只在大小重量上略有区別，握在手中唯有沉厚之感；那道諦宝瓶却有些特別——或许该说它颇为尷尬？
    瓶身不过尺余，线条温润流畅，通体乌光內蕴，似墨玉雕成，望去简朴至极，却隱隱透出天地初开时的纯粹道韵，仿佛大道至理凝就的载体，难以言喻。
    此瓶能纳浩瀚法力，吞吸日月精华、地水风雷，亦可匯聚天地灵机，將所蓄之力转为破灭之威。
    说白了，它需不断灌注灵力或投餵天材地宝，蓄势愈久，释出时的威能便愈惊人。
    这是一件上下限皆极为分明的灵宝——若置它於灵气鼎盛之处蕴养万年，一朝释放，势必天 动。
    相较之下，那枚直来直往、砸落便是千钧的乾坤阴阳印，反倒更合余元的心性。
    他本就不是迂迴婉转之人。
    此番溯古而行，法宝並非关键。
    真正重要的是，他终是见到了追寻已久的那位人物——火云尊者。
    这位前辈確如传言那般温和豁达、慷慨重义。
    虽相处短暂，余元却觉得与他仿佛相识已久。
    唯一遗憾的是，仍未探得关於“仙灵芝”
    的线索。
    但此番相遇，已让他觉得离目標近了一大步。
    希望如晨光微现，他相信只要机缘不断，那把通往仙途的“钥匙”
    ——仙灵芝，终会落入掌中。
    倘若可能，余元更愿与太上老君平和相商，取得仙灵芝，或可化解那宿命般的劫难。
    但这般设想恐怕艰难，若真到了不得不向老君出手的那一刻，他亦绝不会迟疑。
    光阴如川，日月轮转。
    余元在混元神钟灵气枯竭后的休整中，重归平静的修行。
    日常功课如今难有寸进，幸而玄铁长弓依旧可靠，至今仍源源不断助他向前行去。
    閒暇时光一长，他也难免感到几分空虚。
    周武道兄仍在朝外未归，那小丫头虽说时常跑来玩闹，可多数时候仍须专心修行——练功习法、锻体凝魂、参悟真諦。
    好在身为多宝真人亲传 ，她不必费心採药炼丹、寻材炼器，日子总算比他略为从容些。
    瞧著她勤勉不輟的样子，余元也不由暗自惭愧起来，毕竟自己还守著这记册的閒职。
    不如睡去吧，至少耳畔那支玄铁箭鏃纵然在沉睡中也依旧灵验。
    对了，还有那“钉七箭书”！自吕岳那批得力之人离去，这宝物便再无用武之地。
    如此厉害的法器竟被閒置，实在辜负了天地精粹。
    看来，是该再物色一批新人手了……想到此处，他拈起一枚泛著流光的传音珠，指尖稍一用力，將其捏碎。
    清风拂过，碎末纷纷聚拢，凝成一道熟悉的身影浮在半空。
    那是位相貌端方、浓眉大眼的青年，额心一道金纹隱隱流转，透出刚正果决之气。
    可此刻那张方阔的脸上却满是惊惶，声音也失了镇定：“师父救命！ 在淮水遇上一尊水神，非要同我双修，明日便要登门逼婚了！”
    “哦？”
    孔宣眉梢微扬，“竟有这等奇事？”
    姜子牙默然无语。
    “那水神长久困扰淮水，令两岸百姓苦不堪言。”
    “你何不尝试以诚心感化，令其明了人间善缘？”
    孔宣语气里带著几分探究。
    姜子牙苦笑：“师父有所不知——那位『她』，生著十条胳膊啊！”
    “妙极！为师这儿正好有十样不同风味的小玩意，你看中哪个，隨时差人来取便是。”
    姜子牙再度沉默。
    “……所以那『她』，当真是女子么？”
    片刻静默后，两人竟不约而同陷入了疑惑。
    “二位还请自勉。”
    中土大地，夜色渐浓。
    天幕堆起厚重层云，恍如暴风將至。
    东隅夕阳已沉入地平，四野浸入一片深郁的暮色里。
    黑暗瀰漫之际，中原某座灯火通明的城池中，人们正匆忙张罗著入夜诸事。
    长街两侧灯笼火把渐次亮起，添了几许暖意，也染上几分幽秘。
    家户窗隙透出温馨光晕，远处飘来零碎的低语与笑语。
    此刻城心明亮处，一道庄重身影静立凝望，眼中含著难以言说的忧思。
    这座城將迎来的不仅是一场天象更迭，更是一次神魂层面的试炼与机缘——这也正是他此刻深念的根源。
    忽见一位布衣老者悄步推门而入，面带愁容，低声对殷郊道：“公子，咱们还是儘早离开为好。
    听闻那水神迎亲的仪仗不日便要进城，再迟只怕走不脱了。”
    殷郊轻轻摆手，含笑说：“莫急，我已请了我师兄前来。
    待他抵达，定会斩除那水神。”
    老者闻言却不见喜色，反蹙眉压低嗓音：“主公，此次切莫衝动。
    如今城中百姓……已快凑足三百万铜钱了。”
    “凑足了？”
    殷郊眉头微皱，“这是何时的事？”
    老者吞吐欲言又止。
    殷郊温声道：“你本是我闻家老僕，如今又隨我左右，不必在人前拘束。
    有话但说无妨。”
    老人点点头，声线压得更低：“不瞒您说，自从您被那水神所败，临罕关內的巫祝、祭师与卜人便开始串联市民，大力募集钱物……”
    殷郊顿时瞭然：“如此说来，是我让事情复杂了。”
    一念及此，心中波澜悄然涌起。
    淮河下游曾是一方沃土，百年间却被“水神娶妻”
    的旧俗所困，百姓日渐贫苦，流离失所。
    听闻此事后，他心中生出为民除患的念头。
    自朝歌远行至淮河南岸的临罕关，恰逢城中节庆——富户乡绅带头捐资，百姓隨之呼应，场面热闹非凡。
    这景象反令殷郊心生疑虑，便命隨行老者暗查底细，自己则亲访城中豪族，终將 探明。
    原来此地官吏与乡绅借祭祀之名，连年强征民財，所得钱款数以百万计。
    权贵之资如数奉还后，仅拨少许购置所谓“水神妻室”
    的用度，余下皆由祝官、卜者与祭司私分。
    在威压之下，临罕关民虽生计艰难，却畏於水神之威，敢怒不敢言。
    殷郊虽出身贵胄，性子却刚直不阿。
    面对如此污浊事实，他怒而起席，踏当康腾空而行，誓要直诛水神。
    可那水神之强，远超他的预料。
    殷郊自幼修行，吞食过数枚千年紫纹蟠桃，按理早该踏上仙途，却迟迟未迎天劫。
    后来师尊点拨，说他尘心未洗，仙缘须在人间歷练中证得。
    於是他辞別蟠桃宴，下山游歷，並返朝歌祭祖，只为明心见性。
    谁料人间此行，竟险些丧命。
    每当回想与淮河水神那一战，闻仲皆苦笑不已——那根本称不上交锋。
    水神未动真格，只遣坐骑出手，便將他轻易压制。
    若非水神见他姿容出眾，出声喝止，闻仲恐怕早已命丧当场。
    给师门蒙羞了……思及此处，他总觉颊畔发热。
    因此当水神问起师承，他竟避而不答，仓皇逃回临涣关，连向师尊金灵圣女求援亦不敢开口。
    只因那水神隨后提出的要求，令他羞於启齿。
    此番挫败令他难以甘心，更未料到的是，自己的窘迫竟变相助长了临涣关內祝官与司巫的气焰，使他们搜刮民財之举愈发放肆。
    闻仲长嘆一声，苦笑道：“眼下困局皆因我自负而起。
    但我绝不会推脱责任。”
    他望向身旁侍从，“待我那位师弟赶到，定叫水神悔不当初。”
    侍从忧虑道：“可明日便是祭典，您师弟来得及吗？”
    “时间並非关键，”
    闻仲低语，“只怕他是有意避开此事，想等到水神……”
    哼。
    师尊总嫌那位师弟散漫隨性，可向来对他颇为回护。
    总不至於眼睁睁看他 吧？应当不会。
    或许……不会？
    念头纷乱，闻仲心中越发没底。
    整整一夜心神难定， 如浪翻涌，不得安寧。
    若非手中仅有一枚传信玉符，他早已按捺不住，再向师弟询问確认。
    夜色渐褪，天將破晓。
    临潢关的百姓早已聚集河边，就连邻近村镇的乡民也纷纷赶来，静候祭典开始。
    祭祀大典关乎江河之神的恩典，歷来被视为预示年景丰歉的关键仪式。
    河神宫闕坐落在临近临潢关的郊野，金檐玉柱，气象肃穆。
    殿中供奉的主神以黄泥塑形，遍体鎏金，形態奇异——上半呈现男子躯干，下半却蔓延出八道盘曲粗壮的腕足，隱隱透出莫测的威仪。
    祭坛前香菸繚绕，金雾瀰漫，异香扑鼻。
    旭日初升之际，典礼正式开始：
    一位白髮祭司高呼：“献祭开始，敬奉河神！”
    一列身著素衣的少男少女手捧盛满奇珍异宝的玉盘，步履庄重地走向汹涌奔腾的淮水。
    围观的百姓纷纷退让，目光追隨这些年轻的祭品缓缓步入波涛。
    水面此时浮现眾多水族与精怪的身影，引得岸边人群一阵惊惶后退。
    但它们只静静浮于波间，並未靠近河岸，默然俯视著岸上眾生。
    隨后，浪涛中升起一头长达十丈的巨物，面如人顏，身似狼躯，肩后展开一对宽大羽翼——它便是今日受祭的主神。
    神祇现身的剎那，无论贵贱，万民齐跪。